搏命------------------------------------------。，路面被雨水沖得溝溝壑壑，拖架在上面顛得厲害。趙五哥又發起了高熱，整個人燒得滾燙，嘴里翻來覆去說胡話。王七把最后一點水給他灌下去，心里盤算著——天黑之前得找個地方落腳，不然趙五哥扛不住。，繩子勒進肩膀的破皮里，每走一步都齜牙咧嘴。王七在后面扶著，右肩的傷口已經麻木了，整條胳膊像是別人的。“七哥，前面有個岔路口。”劉狗兒停下來，回頭看他。。兩條路，一條往東南，一條往西南。往東南那條寬一些，有車轍印，應該是通官道的。往西南那條窄，荒草半人高，走的人少。“走西南。”，剛把拖架拉進窄路，前面拐彎處轉出來幾個人。。，腰里掛著把腰刀，頭戴氈帽，歪歪斜斜的，嘴里叼著根草棍。后面跟著三個穿短褐的，兩個拿著哨棒，一個提著把樸刀，衣裳破舊，但比尋常百姓齊整些。。，隨即恢復正常。他見過太多這種人了——巡檢司的皂吏，比鹽丁還不如的東西。鹽丁好歹還有個緝私的名目，巡檢司就是純粹的刮地皮。路上設卡，見人就敲，沒錢就翻臉，翻臉就捆人，捆了就找家屬要贖銀。沒人來贖？打一頓扔出去，半路死了算你命薄。，左手自然地垂在身側，手指微微蜷著。右肩的傷讓他使不上力，但左手還能用。他迅速估量了一下——四個人，有刀有棒。皂衣的那個看起來是頭兒，腰刀沒出鞘，說明還沒打定主意要動手。后面三個，拿樸刀的那個站姿松散，哨棒的兩個一個胖一個瘦，都是吃衙門飯混日子的貨色。。不是怕，是劃不來。他身上三處傷，趙五哥半死不活，劉狗兒是個半大孩子。真要動手，就算贏了，傷口也得崩開，耽誤趕路。“站住。”皂衣人開了口，聲音不大，帶著那種吃衙門飯的人特有的腔調——不緊不慢，像貓看耗子。。劉狗兒也站住了，手攥著拖架的繩子，指節泛白。王七看了他一眼，那孩子咬了咬牙，沒哆嗦。
“哪兒來的？”皂衣人問。
“濰縣。”
“到哪兒去？”
“諸城。投親。”
皂衣人走過來，繞著拖架轉了一圈，低頭看了看趙五哥。趙五哥迷迷糊糊地哼了一聲，皂衣人皺了皺鼻子，像是聞到了什么味道。
“這人怎么了？”
“病了。發高熱。”
“病了？”皂衣人笑了笑，露出一口黃牙，“我看不像是病了啊。這身上有傷吧？”
他說著，用腳踢了踢趙五哥身上蓋的破布。破布掀開一角，露出趙五哥腰間裹著的布條，上面洇著暗紅色的血漬。
皂衣人的眼睛亮了。
“私鹽販子吧？”他的語氣忽然變得很輕，像是在說一件很平常的事，“濰縣那邊趙大胡子前幾天拿了一批，跑了幾個。你們這是從那邊過來的吧？”
王七看著他，沒有接話。他在等，等對方開價。
皂衣人果然開口了：“這年頭，私鹽販子可是值錢貨。趙大胡子那邊懸賞呢，一個人頭五兩。你們三個，十五兩。”
他說著，伸出一只手，拇指和食指搓了搓，做了個數錢的手勢。
王七從懷里摸出那個小布袋，把里面那塊碎銀子掏出來，捏在指間。銀子不大，二三錢的樣子。他沒有遞過去，只是亮了一下。
“官爺，落難之人，就這點家當。拿去吃杯茶，行個方便。”
皂衣人接過銀子，在手里掂了掂，看了看成色。他的表情變了——不是滿意，是**被勾起來的那種亮。二三錢銀子打發叫花子夠了，打發他？不夠。
“銀子不錯。”皂衣人把銀子揣進懷里，卻沒有讓開的意思，“不過嘛，十五兩的買賣，你拿二三錢打發我？”
他身后的三個人笑了。拿樸刀的那個往前走了一步，樸刀從肩上拿下來，杵在地上，發出“篤”的一聲。
王七的眼睛動了一下。
“官爺，”他的聲音很平，平得像一塊磨刀石，“銀子收了，路不讓，這不合規矩。”
“規矩？”皂衣人笑了一聲，“你一個私鹽販子，跟我講規矩？”
王七沒有再說話。他的左手從身側抬起來，慢慢地、不引人注意地搭在拖架邊緣。拖架上捆著那把從土地廟帶出來的柴刀，刀柄朝外。
“拿了。”皂衣人往后退了一步，朝身后擺了擺頭，“活的死的都行。”
拿樸刀的那個最先動。他把樸刀從地上拔起來，扛在肩上，大大咧咧地走過來。他先看了看劉狗兒，又看了看王七，目光在王七身上的傷口上停了一下，嘴角咧了咧——一個渾身是傷的廢人，一個半大孩子，一個躺著的病號，這買賣跟白撿一樣。
他伸手就去抓劉狗兒的脖領子。
樸刀還扛在肩上，另一只手空著。他覺得用不著動刀。
他錯了。
王七的左手從拖架邊緣彈起來，柴刀從捆著的繩子里抽出來，整個過程快得像蛇吐信。刀背朝前，不是砍，是砸——平著拍出去，正正地拍在那人伸出來的手腕上。
兩人之力的全部爆發。
“咔嚓”一聲。
很脆，像是折斷一根干樹枝。那人的手腕以一個不可能的角度折下去，白森森的骨茬子刺破皮肉戳出來。他愣了一瞬，低頭看了看自己的手，然后才感覺到疼——殺豬一樣的嚎叫從他嘴里迸出來。樸刀脫手落地，他抱著手腕往后退，撞在身后的人身上。
王七皺了皺眉。嫌吵。
他上前一步，柴刀反過來，刀背砸在那人太陽穴上。嚎叫聲戛然而止。人像截木頭一樣栽下去，在地上彈了一下，不動了。
皂衣人的笑容凝固在臉上。
第二個拿哨棒的反應過來，雙手舉起哨棒劈頭蓋臉砸下來。王七沒躲，左手柴刀橫過來一格，哨棒砸在刀身上，迸出一串火星。那人虎口震裂，哨棒差點脫手。王七順勢一腳踹在他膝蓋側面，又是骨頭錯位的聲音，那人慘叫一聲，單腿跪下去。王七沒看他，柴刀刀柄往后一搗，正正搗在他面門上。鼻梁骨碎了，血和鼻涕一起涌出來，人往后一仰，后腦勺磕在地上，沒了聲息。
皂衣人終于反應過來，手忙腳亂地去拔腰刀。刀還沒出鞘，王七已經到了他面前。柴刀的刀背壓在他肩膀上，刀柄頂在他喉結上，往前一推。皂衣人被頂得踉蹌后退，背脊撞在路邊的樹上，后腦勺磕在樹干上，眼前一陣發黑。
“讓你的人放下。”王七的聲音很輕。
皂衣人張了張嘴，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲音——刀柄頂著喉結，說不出話。他拼命點頭，兩只手舉起來，腰刀“哐當”掉在地上。
第三個拿哨棒的人站在原地，哨棒舉在半空，不知道該打還是該跑。他的同伴兩個躺在地上不動了，一個抱著手腕滿臉是血，眼前這個渾身是傷的廢人，三個呼吸的功夫就放倒了三個。
“放下。”王七看了他一眼。
哨棒“啪嗒”落地。
王七把刀柄從皂衣人喉結上移開，但沒有收刀。皂衣人劇烈地咳嗽起來，彎著腰，口水從嘴角淌下來。
“銀子。”
皂衣人哆嗦著手，從懷里掏出那塊碎銀子，放在王七攤開的左手里。王七把銀子揣回懷里，低頭看了看地上躺著的三個人。兩個不動了，一個抱著手腕在哼哼，血從斷骨處淌出來，把地上的土洇濕了一片。
“回去告訴趙大胡子，”王七的聲音很平，“濰縣的私鹽販子多了，別盯著一個不放。惹急了，誰殺誰還不一定。”
皂衣人拼命點頭。
“還有。今天的事，你們是遇上了**，被搶了。沒見過我們。聽明白了？”
“聽……聽明白了。”皂衣人的聲音沙啞，喉嚨上被頂出一道紅印。
“滾。”
皂衣人連滾帶爬地招呼那個還站著的同伙，兩個人架起地上暈過去的，拖著那個斷手腕的，踉踉蹌蹌地往來路跑了。轉眼間就消失在拐彎處，只剩下揚起的塵土。
王七站在原地，看著他們跑遠。右肩的傷口崩開了，血順著胳膊往下淌，滴在腳下的土路上。左肋也疼，不知道是傷口裂了還是剛才發力過猛扯到了。他把柴刀插回拖架上的繩子里，動作很穩。
“七哥……”劉狗兒的聲音在發抖。
“收拾一下，走。”王七說，“再往前走走，找個地方歇。”
劉狗兒看了看地上那攤血跡，又看了看王七肩膀上的血，嘴唇哆嗦了幾下，沒說出話來。他把樸刀和哨棒撿起來，捆在拖架上，拉起繩子。
王七跟在后面，一步一步地走。右肩每走一步就疼一下，像是有人拿燒紅的鐵絲在肉里攪。但他的步子很穩，呼吸也穩。
又走了二里地，找到一片干河溝。河溝里沒水，長滿了荒草，兩側是陡坡，藏得住人。王七讓劉狗兒把拖架拉進溝里，靠著溝壁坐下來。
劉狗兒去撿柴火。王七解開右肩的布條，傷口又裂開了，肉翻著，血還在滲。他從包袱里翻出剩下的草木灰，撒了一把上去，咬著牙重新裹緊。草木灰沾著血肉，疼得他額頭冒汗，但他一聲沒吭。
劉狗兒抱著一把干柴回來，生了火。他蹲在火堆旁邊，時不時偷眼看王七。
“七哥，那兩個人……會不會帶人來？”劉狗兒小聲問。
“不會。”王七說，“巡檢司的人自己也不干凈。攔路訛詐私鹽販子，傳出去上面先辦他們。今天吃了虧，只能咽下去。”
他沒說的是——就算帶人來，也得明天了。天已經黑了，巡檢司的人沒那么勤快。明天一早他們就接著趕路，等巡檢的人回來，早走遠了。
“睡吧。后半夜你值夜。”
劉狗兒應了一聲，縮在火堆旁邊，裹著包袱皮睡了。他今天嚇著了，但沒哭。
王七靠在溝壁上，把意識沉入空間。一畝地還在，稻子黃透了，沉甸甸的穗子垂著。那個小人站在田埂上，手里拿著一把稻穗。該收了。他盯著那片地看了一會兒，退出空間。
明天再走一天，后天到諸城。到了先找孫鹽梟。孫鹽梟手下養著幾十號人，要的是能打的。今天這事傳出去，反倒好說話。
右肩還在疼，一下一下的。王七閉上眼睛。疼就疼吧，沒死就行。