宮外初遇------------------------------------------，刮在臉上像刀子。，手指**干涸的裂縫里，摳出一把板結的黃土。。，銀子撥了，堤沒修，她爹卻死了。“爹，”她低聲說，聲音被風吹散，“你要是還活著，這堤不會是這個樣子。”。，站起身來。她今日穿著最尋常的粗布衣裳，頭上只別了一根木簪，看上去就是個沿河村女。這是她第三次來故道，前兩次都撲了空，但她知道，當年經手工部固堤款的幾個老河工，每月初七都會來這兒祭拜。。。，青衣布靴，面容清俊，身后跟著兩個隨從，遠遠地站在堤下。男子走上堤壩，看見沈知弈，微微一愣，隨即拱了拱手。“姑娘也是來憑吊沈大人的？”。，垂下眼睫：“奴家是沿河村的，路過而已。公子說的沈大人是……沈光耀，沈大人。”男子走到她身旁，望著干涸的河道，語氣里帶著一絲她分辨不清的情緒，“六年前在大理寺獄中病故。死前最后一道奏折，寫的是這道堤。”。
病故？
她爹是被活活打死的。肋骨斷了三根，十根手指沒有一根是好的，臨死前咬破手指在囚衣上寫了**。這些事，眼前這個人知道嗎？
她抬起頭，盯著男子的側臉看了一眼。
不認識。
但她不能掉以輕心。宮里、朝中，想讓她沈家徹底斷根的人不在少數。誰知道這人是不是來探她底的。
“公子說得對，”沈知弈蹲下身，裝作尋常村女的樣子，指了指堤壩的裂縫，“奴家不懂什么沈大人，只知道這堤要是不修，明年汛期一來，下游三個村子都得淹。”
男子順著她手指的方向看去。
裂縫從堤面一直延伸到堤基，最寬處能伸進去一只手。
“姑娘覺得，這堤該怎么修？”
“修？”沈知弈站起來，拍了拍手上的土，隨口道，“修不了。這道堤的地基當年選錯了位置，把堤修在故道轉彎的頂沖點上，等于把脖子往刀口上送。就算現在補上了裂縫，來年大水一沖，還是個垮。”
話一出口，她就后悔了。
沿河村的女娃，不該懂這些。
果然，男子轉頭看她，目光里多了幾分打量。
“姑娘這番話，倒不像是尋常人家能說出來的。”
沈知弈心跳漏了一拍，面上卻笑了，笑得憨厚老實：“奴家自幼在河邊長大，看多了水漲水落，自然知道些皮毛。都是村里老人教的。”
“哦？”男子也笑了，笑意卻沒到眼底，“那姑娘可知道，這道堤當年花了多少銀子？”
沈知弈搖頭。
“四十萬兩。”男子伸出四根手指，“戶部撥了四十萬兩白銀，修一道不過二十里長的堤。按工部的算法，一里堤造價不超過五千兩，二十里堤，頂多十萬兩。剩下三十萬兩——”他頓了頓，看向沈知弈，“姑娘猜猜，去了哪里？”
沈知弈的心跳得很快。
她當然知道三十萬兩去了哪里。她爹就是因為查出了這筆銀子的去向，才被送進大理寺獄的。
但她不能說。
她笑了笑，露出兩排白牙：“公子說的這些，奴家聽不懂。三十萬兩銀子，夠沿河村吃幾輩子了，哪是咱們小老百姓能知道的。”
男子盯著她看了一會兒，忽然笑了。
“也是。朝堂的事，本就不該是百姓操心的。”
他轉了話題，從袖中取出一張圖紙，攤在沈知弈面前。
“既然姑娘懂堤，幫我看看這個。”
沈知弈低頭一看，瞳孔猛地一縮。
那是一張黃河水文圖，標注的正是她腳下這段故道的流向和堤壩布局。圖的右下角，有一行極小的字——
沈光耀，明昌十三年七月。
是她爹的手稿。
她抬起頭，死死盯著眼前這個陌生男子。
他到底是誰？
“公子這張圖，從哪里得來的？”
“舊書攤上淘的。”男子說得很隨意，目光卻一直落在她臉上，“畫圖的人是我一位故人的父親。故人已逝，留了些東西，我閑來無事翻翻，覺得有些意思。就是有些地方看不太懂，想找個懂行的人問問。”
沈知弈攥緊了袖口。
故人。
***？還是她？
她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，垂下眼睫看著那張圖。圖上每一道線條她都認得，那是她爹在書房里畫了整整三個月的圖。畫完那天她爹對她說，弈兒，等這堤修好了，爹帶你去看看。
堤沒有修好。
爹也沒有再回來。
“這里，”她伸手指向圖上一點，指尖微微發抖，但聲音穩得像一面鏡子，“公子的圖被人改過。這里原本標注的是‘沖頂’，現在改成了‘緩流’。一字之差，修堤的銀子能差出十倍。當初畫圖的人，寫的絕不是這兩個字。”
男子順著她的手指看過去。
然后，他的眼神變了。
“姑娘怎么知道，原圖寫的是‘沖頂’？”
沈知弈的手指僵住了。
露餡了。
她剛才太專注看圖，忘了自己應該是個“沿河村女”。她爹這幅手稿從沒外傳過，能認出“沖頂”二字的，只可能是親眼見過原圖的人。除了畫圖的人本身，就只有沈家的人。
男子上前一步，離她不過三尺。
“姑娘，你到底是誰？”
沈知弈后退一步，腳下是干涸的堤土，背后是蒼茫的黃河故道。沒有退路了。
她抬起頭，迎上他的目光。
“公子先告訴我，你又是誰？”
男子看著她，忽然笑了。那笑容里有些她看不懂的東西，像懷念，又像審視。
“我姓蕭，行四。京城來的。做點小生意，跟官府有些往來，所以能弄到這些舊圖紙。”
蕭，行四。
京城來的。
沈知弈在心里飛快地過了一遍——蕭家，京城第一大姓，當今貴妃蕭玉容的娘家。蕭四郎？沒聽過這號人。但蕭家的人，絕不會無緣無故出現在她爹的堤壩上，拿著她爹的手稿，問她這些關于堤的事。
這是陷阱，還是巧合？
她拿不準。
“奴家姓沈，”她說，盯著他的眼睛，一個字一個字地說，“沿河村的沈。”
她說的是真話。沿河村是沈家的祖籍，她太爺爺就埋在村后的山崗上。不算撒謊。
男子——蕭四郎——沒有追問。
他收起圖紙，從腰間取下一枚玉佩，遞到她面前。
夕陽正好落在玉佩上，溫潤的白玉泛著微微的光。沈知弈低頭一看，玉面上刻著一個極小的字——
瑤。
“姑娘大才，”蕭四郎的笑容溫和，聲音卻像遠處的黃河水一樣深，“若有緣，朕……真是巧，我也想去看看你說的那道堤壩。這枚玉佩，就當是謝姑娘今日指點。”
沈知弈接過玉佩，指尖觸到他的掌心。
溫熱。
她的心卻涼了半截。
他剛才差點說了什么？
她爹教過她，人說話時，不小心改口的那個字，往往才是最真的那個字。
“蕭公子，”她把玉佩攥在手心，抬起頭，露出一個溫順的笑容，“若有機會來沿河村，奴家帶您去看堤。”
蕭四郎看了她一眼，轉身走下堤壩。
兩個隨從跟上去，其中一個低聲說了句什么，蕭四郎搖了搖頭。三人的身影漸漸消失在暮色里。
沈知弈站在堤上，攥著那枚玉佩，站了很久。
然后她低下頭，借著最后一道天光，看清了玉佩背面那行小字——
“瑤兒與朕同觀山河。”
她手指一松，玉佩落入掌心的黃土中。
瑤兒。朕。
那個自稱“蕭四郎”的人，是皇帝。
而她沈知弈，是他用來懷念亡妻的影子。
暮色四合，黃河故道的風還在刮，像無數冤魂在哭。
沈知弈撿起玉佩，擦干凈，放進了懷里。
她沒有哭。
她只是在風中站了很久很久。
然后轉過身，朝京城的方向走去。
京城，那座禁城，那扇宮門。
那是她爹被活活打死的地方，也是她必須要進去的地方。
她攥著那枚刻著別的女人名字的玉佩，對風說了一句話。
“爹，女兒來了。”
風把她的聲音卷走，卷向遠處的黃河。
河水無聲，天地蒼茫。
那枚玉佩貼在胸口的位置，冰涼。
沈知弈回到家中，迎接她的是母親驚恐的眼神和一封明**的圣旨。傳旨太監立在堂前，尖聲宣讀——
“工部侍郎沈光耀之女沈知弈，賢良淑德，著即入宮，封從五品婕妤。欽此。”
她跪在地上，盯著圣旨上那熟悉的字跡。
那是“蕭四郎”的字跡——那天在河灘上，他曾用樹枝在沙地上教她辨認過古河道圖。
她的手指開始發抖。
原來，他早就知道她是誰。