這個孩子，必須是皇子。”

沈皇后那時候才二十五歲，坐在鳳儀宮的暖閣里，手里捧著安胎藥，看著窗外的雪，嘴唇哆嗦了很長時間。

“不行，”她最后說，“欺君之罪，要殺頭的。”

“娘娘，若是淑妃生了皇子，您覺得您和這個孩子能活多久？”孫嬤嬤跪在地上，聲音壓得極低，“淑妃是什么人？她是周家的人，周家在外朝有兵權，在內廷有人脈。一旦她生了皇子，她第一個要除掉的，就是您和您肚子里這個孩子。哪怕是個公主，她也不會放過。”

沈皇后手中的藥碗微微晃了晃。

“可是孩子長大了怎么辦？她總要面對自己是誰。”

“先活下來再說。”孫嬤嬤說，“活下來，才有以后。”

那一年的臘月，淑妃早產，生下了一個皇子，取名蕭明瑞。但孩子先天不足，不到三天就夭折了。淑妃大受打擊，臥病在床。

半個月后，沈皇后臨盆。產房里只有孫嬤嬤和兩個從沈家帶進宮的心腹侍女。接生的穩婆也是沈家從宮外找的，不是太醫院的人。

嬰兒的啼哭聲響起。

“是個女嬰。”穩婆把孩子舉起來，聲音有些發抖。

孫嬤嬤接過孩子，看了穩婆一眼：“你什么都沒看見。”

穩婆點了點頭。她后來被送出宮，拿了三百兩銀子的封口費，從此再沒出現過。

孫嬤嬤把孩子包好，走到產房外，對著跪了一地的宮女太監，高聲說：“恭喜皇上，娘娘生了皇子！”

皇帝大喜，當即賜名“明翊”，冊封為太子。大赦天下，舉國歡慶。

沈皇后躺在產床上，臉色蒼白如紙，聽著殿外的鞭炮聲和歡呼聲，緊緊閉上了眼睛。

她懷里的女嬰——那個被強行冠以“太子”之名的孩子——正安安靜靜地睡著，**的小臉上全是無辜。

“對不起，”沈皇后在心里說，“娘對不起你。但娘沒有別的辦法了。”

這個孩子就是蕭明昭。

從她出生那天起，她就是一個秘密。

一個要用一生去守護的、隨時可能讓她人頭落地的秘密。

第三章 兩個少女

蕭明昭五歲開蒙，六歲學騎射，七歲上書房，八歲開始跟著太傅學習****。

她的每一