聽竹軒里冷如霜------------------------------------------，而是更幽微的人心。，掖庭的遴選已經塵埃落定。，光線被高窗切割成明暗相間的格子，落在跪了一地的鶯鶯燕燕身上。、汗水的微酸，以及一種緊繃的、名為“渴望”的氣息。，正不疾不徐地吐出一個個名字，決定著這些女子是從泥潭爬向臺階，還是跌回更深的谷底。“……趙婉兒，封**，賜居錦華閣西廂。……沈知微，封**，賜居聽竹軒。”，卻像隔開了云泥。。？？，額頭觸及冰涼光滑的地磚，謝恩的姿態標準得挑不出一絲錯。，她眼觀鼻，鼻觀心，仿佛對周遭一切毫無所覺。，就在她垂眸斂目的瞬間，眼角余光精準地捕捉到了側前方——趙婉兒正微微側頭，嘴角勾起一抹毫不掩飾的、近乎快意的冷笑。，越過幾個同樣欣喜或失落的秀女，與殿門口垂手侍立的一名眼生宮女輕輕一碰。
那宮女穿著二等宮女的淺綠色比甲，低眉順眼，看似尋常。
但兩人目光交接的剎那，宮女幾不可察地點了下頭，隨即迅速移開視線，仿佛什么都沒發生。
李昭儀的人。
沈知微心中雪亮。
趙婉兒那點突如其來又毫不掩飾的敵意，原來并非全然源于她那沒落武將之女的傲氣，背后竟已有了倚仗。
“即刻便可前往各自宮苑。規矩，想必各位小主都已知曉。”內務府太監拖長了尾音，拂塵一甩，自有小太監上前，將刻著宮苑名稱的木牌遞到每位新晉**手中。
遞給沈知微的木牌入手微涼，邊緣甚至有些毛刺。
上面“聽竹軒”三個字刻得淺淡，漆色也暗沉。
她雙手接過，再次屈膝：“謝公公。”
周圍的同情目光幾乎要將她淹沒。
錦華閣雖非頂好，卻也齊整便利，而聽竹軒……那些在宮里待久了的老人都知道，那是“冷宮預備役”，荒廢多年，連灑掃都懶得過去的地方。
分到那里，與直接被打入冷宮何異？
趙婉兒接過自己的牌子，指尖摩挲著上面“錦華閣”的字樣，目光再次掃過沈知微，這次連冷笑都懶得掩飾，只從鼻腔里輕輕哼出一聲氣音，轉身時裙裾揚起一個驕矜的弧度，徑直離去。
沈知微默默退到一旁，等大部分人都走了，才提起自己那個寒酸得可憐的小小包袱——里面只有幾件換洗的粗布衣裳和那本手札。
她沒有停留，也沒有流露出任何憤懣或委屈，只是依照指示，沿著宮墻根下最不起眼的小道，走向那片越來越荒僻的角落。
聽竹軒果然名副其實。
穿過一道半塌的月洞門，眼前景象讓即便是早有心理準備的沈知微，也微微吸了口涼氣。
說是“軒”，實則是個荒蕪的小院。
瘋長的野草幾乎淹沒了石板路，只留中間一條被踩得模糊的痕跡。
正房三間，門窗上的朱漆早已剝落殆盡，露出里面朽壞的木色，其中一扇窗的窗紙破了大洞，冷風正從那里呼呼地灌進去。
院角幾叢瘦竹倒是還活著，在秋風里發出蕭瑟的沙沙聲。
她推開分配給自己的那間東廂房的門。
吱呀一聲，灰塵簌簌落下，在斜**來的慘淡光線下飛舞。
屋內比想象中更小，僅有一榻、一桌、一凳，皆是粗木所制，未曾上漆。
桌上積了薄薄一層灰，墻角蛛網低垂。
最刺目的是，如今已是深秋，這屋里卻沒有任何取暖的炭盆，只有一只空蕩蕩的、冰冷的炭盆擺在墻角，像個沉默的嘲諷。
沈知微放下包袱，沒有立刻整理，而是先走到窗邊，就著破洞透進來的光，仔細查看門閂和窗栓。
門閂尚算結實，但窗栓早已松動。
她用手指試了試，記下需要找東西加固。
做完這些，她拿起屋角一把禿了的掃帚，開始默默打掃。
灰塵漫天，她用袖子掩住口鼻，動作不緊不慢，卻將屋內每一處角落、每一塊地磚都納入視線。
掃到榻邊時，她腳步微頓。
榻板下方，靠近墻壁的縫隙里，似乎卡著一點極細微的、不同于灰塵和木屑的深色東西。
她蹲下身，假裝清理榻腳，指尖飛快地一探，將那東西捻了出來。
是一小片干涸的、近乎黑色的胭脂膏，粘在碎布上。
顏色陳舊，絕非近期留下。
她不動聲色地將碎布攏入袖中，繼續打掃。
收拾停當，屋里總算有了點人住的樣子，雖然依舊清冷。
沈知微走到院中，目光掃過隔壁那間同樣安靜的西廂房。
窗戶關著，但窗紙完好，隱隱有極淡的藥味飄出。
她略一思忖，走到西廂房門前，整理了一下衣衫，抬手輕輕叩門。
三聲，不輕不重。
門內傳來窸窣聲，片刻，一個穿著半舊藕荷色比甲、面容愁苦的丫鬟開了門，警惕地看著她：“你是？”
沈知微后退半步，微微屈膝，姿態謙卑：“這位姐姐安好。奴婢沈知微，新封**，剛被分至東廂。特來向同院的姐姐問安。”
丫鬟上下打量她，眼神里的警惕淡去些，換上一種混合著同情和了然的復雜神色，側身讓開：“小主請進吧。我家主子是劉寶林。”
屋內比沈知微那間稍好，但也僅限于整潔，陳設同樣簡陋。
藥味更濃了些。
一個面色蒼白、身形瘦削的年輕女子靠坐在榻上，身上蓋著半舊的薄被，手中捂著個湯婆子，但那湯婆子看起來也冷冰冰的沒什么熱氣。
她便是劉寶林，入宮數年，偶有侍寢卻始終未有晉封，近來更是纏綿病榻，徹底失了圣心，成了這深宮里無數悄無聲息凋零的花朵之一。
“劉姐姐安好。”沈知微上前行禮，禮數周全。
劉寶林咳嗽了兩聲，聲音虛弱：“沈妹妹不必多禮。這聽竹軒……難得還有新人來。”她苦笑一下，讓丫鬟給沈知微搬了個凳子，“坐吧。我這身子不中用，也沒什么好招待的。”
“姐姐靜養要緊。”沈知微依言坐下，只坐了凳子一角，背脊挺直。
劉寶林看著她，目光有些渙散，又有些洞悉：“你初來乍到，有些事不知曉，也是常情。”她喘了口氣，聲音壓得更低，“這聽竹軒的份例，向來是被克扣大半的。內務府那邊……早就當我們這院里的人是死的了。”
雖然早有預料，但親耳聽到“克扣大半”幾個字，沈知微的心還是沉了沉。
她臉上適時露出恰到好處的惶恐與無措：“這……這如何使得？宮規不是……”
“宮規？”劉寶林又咳了起來，丫鬟連忙上前替她拍背。
好一會兒，她才緩過氣，眼神里多了幾分苦澀的嘲弄，“在這宮里，有人記得你，宮規才是宮規。沒人記得你，你就是這院子里的野草，誰都能踩一腳。炭火、米糧、份例的衣料脂粉……能有三成送到你手上，便該謝天謝地了。剩下的，早不知填了哪個管事太監的私囊，或是成了打點其他主子的孝敬。”
沈知微低下頭，手指無意識地絞著衣角，露出怯懦不安的模樣，心里卻飛快地記下每一個字。
克扣份例，中飽私囊，打點上頭……鏈條清晰。
劉寶林這番話，既是提醒，恐怕也是一種試探，或是一種同病相憐的宣泄。
“多謝姐姐提點。”她聲音微顫，“妹妹……妹妹曉得了。”
劉寶林似乎累了，揮了揮手：“回去吧。以后……低調些，熬著吧。”最后兩個字，輕飄飄的，卻重若千鈞。
沈知微再次行禮，安靜地退了出去，輕輕帶上門。
門外，秋風更緊，竹葉沙沙作響，像無數細碎的低語。
她站在荒蕪的院中，看著自己那間破敗的東廂房，眼神慢慢變得沉靜而銳利。
熬？
她當然知道要熬。
但怎么熬，熬多久，熬出個什么名堂，卻大有講究。
當晚，內務府分配日常份例的小太監終于來了。
是個面生的少年，臉上沒什么表情，提著兩個小布袋和一個小木盒，態度敷衍至極。
他將東西往沈知微屋門口的地上一放，聲音平板：“沈**，您的例份。”
沈知微默默上前，打開布袋。
一個袋子里是米，她用手掂量了一下，目測絕不到半碗。
另一個袋子是炭，打開一看，里面幾乎是碎末和渣滓，莫說取暖，怕是連燒開一壺水都勉強。
木盒里是所謂的胭脂水粉，揭開蓋子，只有薄薄一層品質低劣的紅色膏體和一小盒鉛粉，邊緣甚至有些干裂。
“公公，”沈知微抬起頭，聲音細小，帶著怯生生的疑惑，“這米和炭……似乎與規制的數目……”
小太監不耐煩地打斷她：“聽竹軒就這個例！愛要不要！規矩？這兒的規矩就是這個！”說完，轉身就走，腳步匆匆，仿佛多待一刻都晦氣。
沈知微沒有追，也沒有再爭辯。
她蹲下身，將布袋和木盒一一撿起，抱在懷里。
指尖觸到冰冷的炭渣和粗糙的米粒，那份量輕得讓她心頭發冷。
她轉身回屋，關上門，將東西放在那張唯一的桌上。
屋里沒有點燈，只有窗外透進的一點微弱星月之光，勾勒出她沉默的剪影。
她站在桌前，一動不動，良久，才伸出手，將那袋炭渣輕輕推到一邊，又將米袋和胭脂盒擺正。
做完這些，她走到榻邊，借著窗外微光，摸出袖中那片干涸的胭脂碎布，又從貼身處取出那本手札。
她沒有翻開，只是用手指摩挲著粗糙的封皮。
黑暗中，她的臉龐模糊不清，只有一雙眼睛，映著窗外一點冷寂的星光，亮得驚人。
沒有憤怒，沒有絕望，只有一種近乎冰封的冷靜，和一絲被艱難處境徹底激發出來的、深埋于血脈的韌性。
她將碎布和手札重新藏好，和衣躺在冰冷的榻上，拉過那床硬邦邦的薄被蓋上。
窗外的風聲緊一陣，松一陣，竹影在破窗紙上搖曳，如同鬼魅。
沈知微睜著眼，望著低矮黑暗的屋頂，緩緩地、無聲地吸了一口氣，又緩緩吐出。
既然來了，既然給了這個地方……那她便先從這“被克扣大半”的聽竹軒開始，好好看看，這深宮的“規矩”，到底是誰的規矩。