」
「哎呦，好俊俏的小郎君，方才是縣主給你擦的臉呢。」
所有人都在他面前說我如何好。
他直勾勾地看著我，許久才出聲。
「多謝縣主救命之恩……」
他聲音嘶啞，說些什么也聽不清。
我不愿留在這簡陋的草屋，只是微微頷首，離開了。
3
每月十五我都會在城外施粥，開義診。
李葉站在我面前時，我已經忘記他是誰。
怪好看的。
「姑娘，這是你上月救的那個乞丐。」
淡月記性很好，附在我耳旁提醒我。
我隨即面露關切，詢問他身體如何。
李葉雙頰緋紅，詞不達意。
真是純情。
原來是個**趕考的舉子。
路上遭遇匪徒，錢財沒了，人也被打得不成樣子。
現如今住在收留舉人的會館。
這倒是能成為我的助力，我虛偽的關心又真切了幾分。
究竟值不值得我看重他，現在還未可知。
我派人查他。
洛州人士，父母雙亡，靠同族接濟。
名聲不錯，聽聞此前鄉試第二。
想來逃命時書也丟了，我叫人給他送了些書與銀錢。
世家藏本，寒門子弟輕易是見不到的。
我不能考取功名，與其放在樓中落灰，倒不如給他個順水人情。
來日高中，憑這份恩情，也能夠為我所用。
4
三月后。
二甲第一，李葉。
這位僅次于三鼎甲的進士，孤苦無依，毫無根基，也變得炙手可熱。
多少官員意欲嫁女。
李葉是塊硬骨頭，無論被怎么威逼利誘也沒有松口。
我也有意拉攏他，遞了拜帖到他府上。
與其說是府，倒不如說是個小院。
李葉得了功名，自然也有賞賜。
只置辦這么個小院，出人意料。
我假意寒暄，試探李葉。
他卻根本不敢直視我。
只稍稍跟我對視一瞬，又轉開視線，耳朵帶著脖頸都緋紅一片。
我多年練就的本領，輕易就能看穿一個人。
而現在，我看出來：
面前這位小郎君，對我有些意思。
我已二十有一，再不成親，難免遭人議論。
如果嫁誰都一樣，那我倒不如招他入贅。
沒有根基的進士，成了我的助力，還能任我拿捏。
我執盞品茶，狀似無意地問：
「李大人如今也二十有余，聽聞還未曾娶妻，現可有中意之人？」