家遞了生辰八字。媒婆回來(lái)說(shuō)，蘇老頭嫌他家窮，不答應(yīng)。陸青家是佃戶，沒田沒地，幫東家收租子。“租子收得再利索，也不是他自己的”——媒婆說(shuō)這是蘇老頭的原話。他想了幾天，決定自己上門。還沒動(dòng)身，就聽說(shuō)蘇老頭把小荷許給了湖那邊一戶姓朱的人家，彩禮已經(jīng)收了。那朱家兒子是個(gè)藥罐子，常年病懨懨的，比小荷大十來(lái)歲，娶她是為了沖喜。小荷又哭又鬧就是不愿意，被她爹關(guān)在屋里不讓出門。陸青連夜往鄱陽(yáng)湖趕，趕到渡口時(shí)，花轎和接親隊(duì)伍已經(jīng)上了船。
朱家迎親的船是條大船，船頭懸著紅綢扎的繡球，嗩吶吹得震天響。小荷在轎子里不停地哭。他來(lái)不及靠前，被朱家?guī)讉€(gè)家丁攔在渡口外頭，只好沿著湖岸跑。船往湖心走，越走越遠(yuǎn)，嗩吶聲被風(fēng)吹得忽大忽小。那天霧很大，接親的船眼看就要消失在灰白色的霧色里。他在忽隱忽現(xiàn)的嗩吶聲中，聽見里頭夾著一聲極尖極細(xì)的喊叫——不是慘叫，是有人把嗓子喊破了，破到只剩下半口氣。然后他看見一個(gè)紅影從船尾翻了下去。紅蓋頭在半空里飄了一下，被風(fēng)卷走，落在水面上，像一朵被撕碎的花。
嗩吶停了。船上亂成一團(tuán)。朱家的人在喊救人，船夫在喊竹篙，蘇老頭在渡口跺著腳哭。沒有人跳下去。沒人敢跳——湖水太深，底下太冷。
陸青跳了。他不知道自己游了多久，只記得水冷得扎骨頭，冷到后來(lái)不冷了，只是麻。等他把她從水里托上來(lái)時(shí)，她已經(jīng)沒氣了。嫁衣吃足了水，很沉很沉，沉得拽不動(dòng)，托不起。她的臉很白，很安靜，跟蘆葦叢里聽他念書時(shí)一個(gè)樣。他把紅蓋頭揣進(jìn)懷里，把她抱上岸，放在渡口邊那塊洗衣的青石板上。蘇老頭跪在旁邊哭，說(shuō)閨女你怎么這么傻。他不知道該說(shuō)什么。他想說(shuō)她不傻，她只是不想嫁給那個(gè)藥罐子，她只是想等他來(lái)。但他什么也沒說(shuō)。他把懷里那張濕透的八字帖掏出來(lái)，擱在青石板邊，起身走了。
他沒有走遠(yuǎn)。他在湖這邊搭了間草棚，住下了。

第三章 刻舟師之命
頭幾年他不刻舟。他就住在湖邊，隔三差五在湖上漂，想碰見小荷。可是快六年了，一回也沒碰著。