初露鋒芒------------------------------------------，侯府的日子似乎恢復了平靜。王氏待我一如既往的客氣，周姨娘偶爾來扶風院坐坐，說些府中瑣事。李昀照常去衙門當差，我則每日在扶風院看書、繡花，偶爾去給王氏請安，或在園中散步。，但我知道，這平靜之下，暗流涌動。，我去春暉堂請安，王氏正與管事對賬。見我來了，她放下賬本，笑道：“明珠來了，坐。正有件事要與你商量。”：“母親請講。是這樣，”王氏喝了口茶，慢條斯理地說，“你過門也有月余了，對府中事務可還熟悉？回母親，明珠初來乍到，還在學習中。學習也要有個過程。”王氏放下茶盞，“我想著，你既是侯府長媳，總不能一直閑著。不如從今日起，你幫著打理府中一些事務，也好熟悉熟悉，將來……也好接我的手。”，眼中卻帶著試探。我垂眸，溫聲道：“母親打理府中事務多年，井井有條，明珠年輕，怕是難以勝任。誰不是從年輕時候過來的？”王氏笑道，“我當初嫁過來時，也什么都不懂，都是慢慢學的。這樣吧，你先從簡單的來——府中下人的月例發放，就交由你負責，如何？”。發放月例看似簡單，實則極易出錯。府中下人百余，月例各不相同，稍有差池，便會惹人不滿。王氏這是要給我出難題了。，只恭敬道：“既然母親信任，明珠自當盡力。那就這么說定了。”王氏滿意地點頭，對一旁的周姨娘道，“你回頭將賬冊和名冊給公主送去，再與她細說規矩。是，夫人。”周姨娘笑著應下。，周姨娘跟在我身側，語氣殷勤：“公主放心，這月例發放的事說難也不難。賬冊名冊我都理得清清楚楚，公主只需按著發放便是。只是有一點需注意——府中有些老人，月例與旁人不同，可千萬別弄錯了。多謝姨娘提點。”我頷首。
回到扶風院，不多時，周姨娘便帶著兩個丫鬟，捧著一摞賬冊和名冊來了。她將東西放下，一一指給我看：“這是府中下人的名冊，這是月例發放的賬冊。府**有下人一百二十八人，月例從五兩到五百文不等。公主可要仔細核對。”
我翻開名冊，上面密密麻麻寫著人名、職司、月例數目。粗粗看去，倒也清楚。
“有勞姨娘了。”我道。
“公主客氣了。”周姨娘笑道，“那妾身就不打擾公主了。若有不明白的，公主隨時喚我。”
她走后，小蓮看著那摞賬冊，愁眉苦臉：“公主，這……這能行嗎？一百多號人呢，萬一弄錯了……”
“錯了又如何？”我放下名冊，神色平靜，“王氏既然將這事交給我，就是等著我出錯。我若不出錯，反倒奇怪了。”
“那公主的意思是……”
“既然她要我管，我便管。”我拿起最上面一本賬冊，“不過，怎么管，我說了算。”
接下來的幾日，我除了晨昏定省，便是待在扶風院看賬冊。不僅看月例發放的賬冊，還將周姨娘送來的其他賬冊也借來看——采買賬、修繕賬、人情往來賬……我要看的，不僅是下人的月例，更是侯府的賬目。
李昀下衙回來，見我伏案看賬，皺眉道：“王氏將月例發放交給你了？”
“是。”我頭也不抬，“不僅月例，其他的賬，我也要看看。”
“明珠，賬目繁雜，你何必攬這差事？王氏擺明了是要為難你。”
“我知道。”我放下賬冊，抬眼看他，“但這也是機會。阿昀，你可知道，要扳倒一個人，最重要的是什么？”
“是什么？”
“是證據。”我輕聲道，“王氏執掌侯府多年，若說賬目干干凈凈，我不信。但府中賬目一向由她把持，外人無從得知。如今她主動將賬目送到我面前，我豈能錯過這個機會？”
李昀一怔：“你是要查賬？”
“不僅要查，還要查得清清楚楚。”我翻開一本采買賬，“你看這里，上個月采買布料，花了三百兩。可據我所知，市面上最好的杭綢，一匹不過十兩，府中采買二十匹，最多二百兩。這多出的一百兩，去了哪里？”
李昀接過賬冊，仔細看去，眉頭越皺越緊：“這……王氏竟如此大膽？”
“不只這一處。”我又翻開幾頁，“廚房采買，每月開銷八百兩。可侯府主子不過六人，下人百余，就算頓頓山珍海味，也用不了這許多。還有修繕賬，上月修繕花園亭子，花了五百兩。我昨日去看過，那亭子不過重新刷了漆，換了瓦，何需五百兩？”
李昀臉色沉了下來：“這些年，府中賬目一直是王氏把持，父親從不過問。我只知她手緊，克扣用度，沒想到竟如此貪墨。”
“水至清則無魚，王氏掌管中饋，從中撈些油水，本不奇怪。”我合上賬冊，“但若貪墨太過，便是把柄。我們只需將這些賬目一一核對，找出證據，便有**與她周旋。”
“可賬目繁多，你一個人如何看得過來？”
“不是還有你嗎？”我笑道，“你白日當差，晚上回來，與我一起看賬。小蓮也識字，也能幫忙。再者，”我頓了頓，“趙姨娘那里，或可一用。”
“趙姨娘？”
“趙姨娘是府中老人，又管過一段時間的賬，對府中事務熟悉。她與***有舊，對你也有幾分真心。若能得她相助，事半功倍。”
李昀思索片刻，點頭道：“我明日便去找趙姨娘。”
“不急。”我按住他的手，“此事需謹慎，不可讓王氏察覺。你尋個由頭去芳菲苑，私下與她說。她若愿意相助最好，若不愿，也不要強求。”
“我明白。”
次日，李昀下衙后，以送補品為由去了芳菲苑。我在扶風院等他，心中也有些忐忑。趙姨娘謹慎，未必愿意蹚這渾水。
不多時，李昀回來了，神色輕松：“趙姨娘答應了。”
“當真？”
“嗯。”李昀點頭，“我與她說了查賬之事，她起初猶豫，但聽我說王氏貪墨無度，克扣下人月例，連她女兒的嫁妝都被暗中動了手腳，便答應了。她說，她那里還有些舊賬，或許有用。”
“太好了。”我心中一松，“有了趙姨娘相助，我們事半功倍。”
“不過趙姨娘說，王氏精明，賬目做得隱秘，要查出紕漏，需得仔細。”
“這是自然。”
從那天起，我與李昀、小蓮，加上暗地里幫忙的趙姨娘，開始核對賬目。白日里，我裝作看賬學習，實則將可疑之處一一記下。晚上，李昀回來，我們一起研究。趙姨娘則悄悄將她記得的舊賬和一些府中舊事告知我們。
越查，越觸目驚心。
王氏執掌中饋這十幾年，貪墨的銀兩，粗略估算，竟有數萬兩之多。她將貪墨的銀兩，一部分拿去補貼娘家，一部分私藏，還有一部分，用來打點關系，鞏固自己在侯府的地位。
“難怪她能在侯府一手遮天。”李昀看著賬目，臉色鐵青，“用府中的銀子，打點府中管事，收買人心。父親又不管事，自然由她為所欲為。”
“不止如此。”我指著另一本賬冊，“你看這里，她還將一些田產鋪面，悄悄轉到自己名下。這些產業，原本該是侯府公中的。”
“欺人太甚！”李昀一掌拍在桌上。
“別急。”我按住他的手，“這些只是賬面上的證據，還不夠。我們需拿到實證——她轉移產業的契書，她私藏的銀子，她與管事往來的書信。這些，才是扳倒她的關鍵。”
“可這些，她必定藏得隱秘，如何拿到？”
我沉思片刻，道：“王氏最信任誰？”
“周姨娘，還有她身邊的劉嬤嬤。”
“周姨娘是她的表親，劉嬤嬤是她的心腹。”我緩緩道，“這兩人，必知內情。若能拿到她們的把柄，或可讓她們反水。”
“這談何容易？”
“事在人為。”我抬眼看他，“阿昀，你可信我？”
李昀看著我，燭光下，我的眼中閃著堅定的光。他點頭：“我信。”
“那便按我說的做。”
接下來幾日，我照常去春暉堂請安，對王氏恭敬有加。發放月例的事，我也辦得一絲不茍，賬目清楚，分文不差。王氏起初還等著我出錯，見我一連幾日都無差錯，看我的眼神多了幾分探究。
“公主這幾日辛苦了。”這日請安，王氏狀似無意地說，“月例發放可還順利？”
“托母親的福，一切順利。”我溫聲道，“只是有些不解之處，想向母親請教。”
“哦？你說。”
“賬冊上記著，西街的綢緞莊每月進項三百兩，可女兒看往年的賬，同樣的鋪子，進項至少有五百兩。不知是何緣故？”
王氏神色微變，隨即笑道：“公主有所不知，這兩年生意不好做，進項少些也是常事。這些瑣事，公主不必費心，我自會處理。”
“是女兒多慮了。”我垂眸。
從春暉堂出來，我心中冷笑。西街的綢緞莊是侯府最賺錢的鋪子之一，往年進項都在五百兩以上，今年突然降到三百兩，其中必有蹊蹺。王氏以為一句“生意不好做”就能搪塞過去，未免太小看我了。
回到扶風院，我將此事告知李昀。他皺眉道：“她這是明目張膽地貪墨。”
“不止如此。”我道，“我讓小蓮去打聽了，西街綢緞莊的掌柜，是王氏的遠房表親。這三百兩進項，恐怕也是虛報，實際進項，說不定更高。”
“你打算如何？”
“讓趙姨娘去查。”我道，“趙姨娘說，她有個遠房侄子在那條街上做伙計，或可打聽出實情。”
三日后，趙姨娘悄悄遞來消息：西街綢緞莊實際進項，每月至少有七百兩。其中三百兩入公賬，四百兩進了王氏的私庫。
“好個王氏！”李昀怒道，“一年便是四千八百兩，十年便是四萬八千兩！她竟敢如此！”
“這只是冰山一角。”我平靜道，“阿昀，現在不是生氣的時候。我們要沉住氣，收集更多證據。”
“還要等到什么時候？”李昀眼中冒火，“這些證據，足夠讓父親看清她的真面目！”
“不夠。”我搖頭，“這些賬目，她大可推說是掌柜中飽私囊，她不知情。我們要的，是她無法抵賴的證據。”
“那要如何？”
“等。”我看著窗外漸暗的天色，“等她下一步動作。王氏不是傻子，我這幾日查賬，她必有所覺。以她的性子，定會有所行動。我們只需耐心等待，等她露出馬腳。”
果然，沒過幾日，王氏便有了動作。
這日，她將我叫到春暉堂，面色凝重：“明珠，有件事要與你說。前幾**問起西街綢緞莊的賬，我回去細想，覺得不對，便讓人去查了。這一查，竟查出那掌柜的貪墨之事！我已命人將他捆了，送交官府。”
我心中冷笑，面上卻故作驚訝：“竟有此事？”
“是啊，我也沒想到。”王氏嘆息，“那掌柜的是我遠房表親，我念著親戚情分，讓他打理鋪子，誰想他竟如此狼心狗肺！幸好公主心細，及時發現，否則不知還要被他貪墨多少。”
這話說得漂亮，將責任全推給了掌柜。我垂眸，溫聲道：“母親明察秋毫，是侯府之幸。只是不知，貪墨的銀子可追回了？”
“正在追查。”王氏道，“那掌柜的嘴硬，不肯說銀子藏在何處。不過公主放心，我定會追回銀子，填補虧空。”
“母親辛苦了。”
從春暉堂出來，我心中了然。王氏這是棄車保帥，推出個替罪羊，將自己摘干凈。那掌柜的怕是兇多吉少，就算不死，也要脫層皮。
回到扶風院，我將此事告知李昀。他怒極反笑：“好手段！推出個替死鬼，自己全身而退！”
“她以為這樣就能瞞天過海？”我淡淡道，“可惜，她算錯了一件事。”
“什么事？”
“那掌柜的不會甘心當替死鬼。”我緩緩道，“若他知道自己必死無疑，定會反咬一口。我們只需等，等他開口。”
“可王氏必定會封他的口。”
“那就要看，誰能先一步找到他了。”我看向李昀，“阿昀，你在衙門當差，可有人手能用？”
李昀一怔，隨即明白：“你是說……”
“救人。”我道，“救下那掌柜的，拿到他的口供。有他指證，王氏再想抵賴，也難了。”
李昀眼中閃過亮光：“我明白了。我這就去安排。”
“小心些，莫要讓人察覺。”
“放心。”
當夜，李昀便悄悄出府，去找他在衙門中的心腹。我在扶風院等消息，一夜未眠。
天將亮時，李昀回來了，神色疲憊，但眼中帶著喜色：“人救下了，安置在安全處。他愿意指證王氏，還交出了一本私賬，記錄了這些年給王氏的孝敬。”
“太好了！”我心中一松，“私賬何在？”
“在這兒。”李昀從懷中掏出一本小冊子。
我接過翻看，上面密密麻麻記錄著時間、銀兩數目，還有一些暗語。翻到最后，竟還記錄著王氏讓他私放印子錢，**佃戶的事。
“印子錢？”我瞳孔一縮，“王氏竟敢放印子錢？”
大周律法，官員家眷嚴禁放印子錢，違者重處。王氏此舉，不僅貪墨，還觸犯律法。
“這掌柜的說，王氏放印子錢已有數年，利息高達五分，不少百姓被逼得家破人亡。他怕出事，偷偷記了賬，以防萬一。”李昀道。
“天助我也。”我將賬冊收起，“有了這個，王氏再也翻不了身。”
“我們何時動手？”
“不急。”我沉吟道，“先讓趙姨娘暗中聯絡那些被王氏克扣月例、**過的下人，收集證詞。等證據齊全，再一舉發難。”
“可父親那里……”李昀遲疑，“父親一向偏信王氏，未必會信我們。”
“那就讓他不得不信。”我抬眼，眼中閃過一絲冷意，“阿昀，你可記得，三日后是什么日子？”
“三日后？”李昀想了想，“是祖母的忌辰。”
“正是。”我緩緩道，“祖母忌辰，父親必會去祠堂祭拜。我們便在那一日，當眾揭穿王氏的真面目。當著祖宗牌位的面，我看她如何抵賴，看父親如何袒護！”
李昀看著我，燭光下，我的臉平靜無波，眼中卻閃著決絕的光。這一刻，他忽然明白，我與他，是真的要在這侯府，掀起一場風浪了。
“明珠，”他握住我的手，“此事若成，你便是扳倒王氏的頭號功臣。但若不成……”
“若不成，”我反握住他的手，微微一笑，“最壞的結果，不過是被趕出侯府。阿昀，你可愿與我，浪跡天涯？”
李昀一怔，隨即笑了：“愿。天涯海角，我都隨你去。”
窗外，天色漸明。第一縷晨光照進窗欞，將我們的影子拉得很長。
三日后，祖母忌辰。那一日，將是決定勝負的時刻。
王氏，你準備好了嗎？
我，準備好了。