特別交代了要用金線，而她想等到最后一氣呵成。頭部的羽毛用了深淺兩種紅，從朱膘到胭脂，根根分明，過渡處不留一絲生硬的接痕。鳳身的主羽用了足金的絲線，那種金不是市面上常見的那種刺眼的亮金，而是摻了一點赤銅色調的暗金，在燭光下會泛出暖融融的光暈，像鳳凰身上真的流過一層薄薄的火焰。
到四月底的時候，鳳凰的大形已經出來了，鳳尾占據了絹布中央最顯眼的位置，九根長羽像九道垂落的霞光，每一根上都用劈成三十二分之一絲的超細線繡出了眼狀的斑紋，那些眼斑在光線變換時會像真的在轉動。沈巧自己都很滿意這一部分的處理，覺得這是她繡工最見功力的一回了。
五月她開始繡百鳥。
畫稿上的鳥被分成三圈——內圈是孔雀、白鶴、錦雞這些體型較大的珍禽，中圈是畫眉、黃鸝、八哥這些鳴禽，外圈是麻雀、燕子、白頭翁這些小雀。沈巧按照這個順序一只一只地繡，每一只都力求貼合畫稿的形神，但她又忍不住加了一些自己的東西——她在每一只鳥的眼睛里都額外加了一針極小的黑色絲線，讓鳥眼看起來有瞳孔，有焦點的變化。這是她從師傅那兒學來的竅門：繡鳥的關鍵不在羽毛，在眼睛。只要眼睛里那一點黑的位置對了，鳥就像活了一樣，哪怕身子繡得再粗糙，也能透出一股活氣來。
她一只接一只地繡，每天從天明繡到天黑，中間只歇一頓午飯的工夫。她的手指被**了無數個細小的孔，指尖上全是暗紅色的針眼，像一層粗糙的繭皮上嵌著的小點。但她不覺著疼，反而覺得踏實——這三百兩銀子掙得值，她要把這幅繡品做到極致，讓它成為她這輩子最拿得出手的東西。
到五月下旬，她已經繡了七十八只鳥。
那天傍晚，沈巧收針的時候習慣性地退后兩步，整體端詳了一下繡面的效果。夕陽從西邊的窗戶照進來，給絹布鍍上一層昏黃的光，百鳥的羽毛在這層光里呈現出一種說不出的艷麗，仿佛那些顏色不是絲線本身的顏色，而是它們自己從布面上生長出來的。她的目光從左掃到右，在心里默默清點著每一只鳥的位置和形態。
忽然，她的視線定住了