神復雜，帶著一絲不易察覺的疲憊和更深沉的、林夏讀不懂的東西。
他清了清嗓子，聲音嘶啞干澀，像砂紙***朽木：“都靜一靜。”
喧鬧聲像被掐住了脖子，瞬間低了下去，只剩下碗筷輕微的碰撞聲和壓抑的咳嗽。所有人的目光都聚焦到老村長身上。
趙德貴放下茶缸，雙手撐著膝蓋，慢慢站了起來。他環視一圈，最后視線落在林夏臉上，緩緩開口：“林婆婆走了，是咱霧隱村的損失。按老規矩，頭七之前，得有人守夜，守著老宅，守著村子，送亡魂安心上路，也……鎮著那些不該出來的東西。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，在寂靜的堂屋里回蕩。
林夏的心猛地一沉，一種不祥的預感攫住了她。
“往年，都是村里的壯勞力輪著來。”趙德貴頓了頓，目光再次掃過眾人，“今年……情況特殊。林婆婆是咱村的老輩人，走得又急。她唯一的血脈回來了。”他的視線牢牢鎖住林夏，“按祖宗傳下來的規矩，這頭七的守夜人，該由至親來當。林夏，你是林婆婆的親孫女，這擔子，你得挑起來。”
話音落下，堂屋里陷入一片死寂。沒有議論，沒有質疑，甚至連呼吸聲都仿佛停滯了。
緊接著，“***……”
掌聲響了起來。
不是熱烈的歡呼，也不是敷衍的應付。那掌聲緩慢、整齊、帶著一種奇特的韻律，一下，又一下，如同某種古老的、沉悶的鼓點。鼓掌的人面無表情，眼神空洞，手臂機械地抬起、落下。這掌聲在寂靜中蔓延開來，從堂屋到院子，越來越多的人加入進來，匯成一片低沉而詭異的聲浪。這聲音不像是在表達贊同或歡迎，更像是一種……儀式，一種宣告，一種無形的繩索，瞬間纏繞在林夏身上，將她牢牢捆縛。
林夏感覺一股寒氣從腳底板直沖頭頂，渾身的血液似乎都凝固了。她僵硬地坐在那里，看著一張張在昏暗中鼓掌的、木然的臉孔，聽著那如同送葬鼓點般的掌聲，胃里翻江倒海。守夜人？守著什么？鎮著什么？奶奶臨終的警告，村口古槐上那七張扭曲的人臉，此刻都化作冰冷的恐懼，在她心底瘋狂滋長。
宴席在一種令人窒息的沉默和那詭