的驚駭？還是……一種更為原始、更為灼熱、更為禁忌的，幾乎要將彼此都焚成灰燼的暗流？

那目光，像《呼嘯山莊》中希斯克利夫看向凱瑟琳的眼神，充滿了毀滅性的占有與絕望的瘋狂；又像**筆下那些游走于光明與黑暗邊緣的俠客，在生死一瞬泄露出的、最真實也最脆弱的內里。

只一剎那。

短得如同錯覺。

他便像被最熾烈的火焰灼傷，倉皇地垂下眼簾，將那滔天的情緒重新死死封印，鎖進更深的黑暗之中。只是那原本蒼白的面具邊緣，似乎泛起了一絲極不正常的潮紅。

“奴才……萬死。”他的聲音，恢復了往日的死水微瀾，只是仔細分辨，能捕捉到一縷極力壓制后的、細微的顫意。

她沒有說話，只是繼續著手上的動作，直到那淡綠的藥膏完全覆蓋了傷口，才緩緩收回手。用一方雪白的杭綢帕子，慢條斯理地擦拭著指尖——那里干凈如初，并未沾染任何污漬。

“影七。”

“奴才在。”

“你跟了哀家，多少年了？”她重新靠回榻上，目光落在搖曳的燭火上，似乎有些飄遠。

“自咸豐十一年，先帝龍馭上賓，肅順等逆黨謀亂，太后啟用暗衛之時起。至今，二十三年七個月零九天。”他回答，精準得如同一架最精密的刻漏。

她卻微微怔忪。

二十三年七個月零九天。

原來，已這般久了。

久到，那個在熱河行宮的凄風苦雨中，抱著年幼喪父的皇子、驚惶無助如同雨中雛鳥的懿貴妃，早已被時光與權謀，重塑成眼前這個端坐于帝國權力巔峰、眉梢眼角都凝著冰霜的冷酷老婦。

久到，她幾乎快要忘記，這副被朝服與珠翠重重包裹的軀體里，也曾有過鮮活滾燙的血肉，也曾真切地感知過恐懼、悲痛，以及……那被深宮重重高墻壓抑至變形的、對溫暖的渴求。

而這二十三年，每一次朝堂風云突變，每一次午夜驚魂的刺殺，每一次皇權傾軋、你死我活的至暗時刻，都是這道沉默的影子，如同最忠誠也最猙獰的惡犬，守在她身后，用他的刀鋒，他的血肉，為她劈開一條血路。

他是她的盾，抵擋明槍暗箭；是她的劍，斬殺一切阻礙