毒辣的日頭懸在灰白色的天空，炙烤著龜裂的土地。幾十個面黃肌瘦、衣衫襤褸的村民聚在村口的空地上，男女老少皆有，個個眼神麻木，透著絕望。站在他們對面的，是三個穿著皂隸服、腰挎樸刀的衙役，為首一人面色倨傲，正不耐煩地用手指點著面前一位白發蒼蒼的老者——那是村里的李爺爺，算是村里有些威望的長者。

“李老頭，別跟老子廢話！夏稅秋糧，**的規制，一粒也不能少！今天要是交不齊，就別怪哥幾個按規矩辦事，鎖人、拆屋，你們自己選！” 為首的衙役唾沫橫飛。

李爺爺佝僂著腰，幾乎要跪下去，聲音顫抖：“差爺，行行好，實在是拿不出來了啊……您看看這地，看看這些人，樹皮都快啃光了，哪里還有糧……”

“沒糧？” 衙役冷笑一聲，目光像刀子一樣在人群中掃過，最后落在幾個面有菜色但依稀能看出清秀輪廓的女孩身上，“沒糧就拿人抵！半大的丫頭小子，鎮上、縣里的老爺們府上正缺使喚的，換些糧米，也算你們為**分憂了！”

這話如同冷水滴入滾油，人群中頓時一陣騷動。幾個婦人下意識地把自己的孩子緊緊摟在懷里，發出壓抑的嗚咽。一個瘦弱的男人梗著脖子紅著眼吼道：“賣兒賣女？那是要絕我們的戶啊！跟你們拼了！”

“拼？” 衙役“噌”地抽出半截樸刀，雪亮的刀鋒在日光下反射著寒光，“來啊！看看是你們的脖子硬，還是老子的刀快！”

氣氛瞬間劍拔弩張，絕望如同實質的烏云籠罩在每個人頭頂。

林知意的心臟劇烈地跳動著，不是因為恐懼，而是一種久違的、面對挑戰時腎上腺素飆升的興奮。眼前的場景，比她經歷過的任何一場商業談判都要殘酷直接，這是最原始的生與死的博弈。

她深吸一口氣，推開了那扇搖搖欲墜的柴門。

突然出現的少女讓對峙的雙方都愣了一下。她身形單薄，臉色因大病初愈而顯得蒼白，但那雙眼睛，卻異常明亮、沉靜，帶著一種與年齡和身份格格不入的穿透力。

“差爺，” 林知意的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“強逼下去，無非是魚死網破。村