她洗凈臉，對(duì)水缸照了照——瘦脫了形，唯獨(dú)眼角青痣還在。用燒過(guò)的柳枝描眉，斷螺黛舍不得使，用帕子仔細(xì)包好。

生計(jì)是當(dāng)頭難題。在侯府學(xué)的無(wú)非是端茶遞水、縫補(bǔ)熏香，這市井人間要的是實(shí)在手藝。她漫無(wú)目的走，見(jiàn)繡莊外貼著招工告示，進(jìn)去試了試。老板娘瞟她十指：“拿繡花針的？我們這兒要的是能繡百子圖、江山萬(wàn)里的。”

她搖頭。又走到脂粉鋪，掌柜嗅她身上皂角味：“咱們賣(mài)的是桃花露、薔薇硝，你這般素凈，勸不動(dòng)小**人們。”

黃昏時(shí)蹲在橋頭，看賣(mài)炊餅的老漢收攤。他推車(chē)吃力，青杏默默上前幫忙推過(guò)橋拱。老漢擦汗道謝，掰半個(gè)熱餅給她：“姑娘不是本地人？找活兒？”

她點(diǎn)頭。

老漢打量她：“會(huì)寫(xiě)字算賬不？”

“在…在主家學(xué)過(guò)記賬。”她隱去侯府。

“東街‘漱玉軒’書(shū)局在招抄書(shū)匠，工錢(qián)按頁(yè)算。就是耗眼睛，閨閣姑娘怕是受不住。”

青杏眼睛一亮。當(dāng)夜借來(lái)紙筆，默了一頁(yè)《楚辭》，字是小楷，娟秀齊整。第二日送去書(shū)局，掌柜拍案：“就這手字，一頁(yè)三十文！”

從此，白日抄書(shū)，夜里接繡活。

臨河小屋里，燈花常亮到三更。抄完經(jīng)史子集，也抄話本傳奇。筆下那些癡男怨女，才子佳人，讀多了只覺(jué)得隔。哪有那么多花前月下，不過(guò)飲食男女，算計(jì)得失。偶爾抄到“侯門(mén)一入深如海”，筆尖會(huì)頓住，墨團(tuán)洇開(kāi)，便撕了重寫(xiě)。

臘月里，揚(yáng)州落雪。書(shū)局結(jié)賬，竟攢下五兩銀子。她去布莊扯了塊湖藍(lán)細(xì)布，給自己裁新衣。銅鏡里，人依舊瘦，但眼里有了點(diǎn)光。不是燭火映的，是從里頭透出來(lái)的。

除夕夜，煮了碗薺菜餛飩。剛端上桌，忽聽(tīng)叩門(mén)聲。

門(mén)外站著個(gè)青衫書(shū)生，渾身落雪，拱手作揖：“驚擾姑娘。在下隔壁新搬來(lái)的，姓周，名硯。灶火未起，想借個(gè)火種。”

青杏借他火折。書(shū)生道謝時(shí)瞥見(jiàn)屋內(nèi)桌上攤開(kāi)的書(shū)稿，訝然：“姑娘在抄《昭明文選》？這版本甚古。”

“書(shū)局的要求。”她簡(jiǎn)短答，掩上門(mén)。

開(kāi)春后，周硯常來(lái)借書(shū)。

他原是在京趕考的舉子，因病滯留揚(yáng)州。青杏起初避