李檀從袖中抽出一卷紙。
鋪開。密密麻麻的蠅頭小楷。一條條，一樁樁。
“慶歷十三年春，趙家強買城西王老實家五畝水田，價三錢銀子。王老實不賣，次日暴斃。”
“同年夏，趙家商隊販私鹽入青平，稅吏張方前去查驗，失足落水而亡。”
“去歲冬，城南劉寡婦家祖宅無故起火。劉氏母女三人皆未逃出。”
李檀將這卷紙從案上推下。
紙張滑過桌面，落在趙員外腳下。
“十三樁。本官只念了前三樁。”
他慢慢靠回椅背：“趙員外，你若現在就走——本官可以當你沒來過。”
堂中死一樣的寂靜。
師爺臉色慘白。
王祿暗暗握緊了腰間刀柄。
趙員外卻笑了。
他拾起地上的紙。低頭看了片刻，然后——
撕了。
“李大人。”趙員外嘆了口氣，神色甚至有幾分惋惜，“你知道青平縣**縣令，是怎么走的嗎。”
李檀：“怎么走的。”
“橫著走的。”趙員外將撕碎的紙張拋向半空，紙屑紛紛揚揚，“棺材抬出城門時，全縣百姓夾道相送。”
他向前一步，雙手撐在案上，與李檀四目相對。
“大人可知——送到城門，才幾個人哭？”
“沒有。”
“沒人哭。”
他直起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰塵：“三日后便是除夕。大人若識趣——過了除夕，自有去處。若不識趣——”
鐵拐一頓。
堂外暮色已沉。
飛檐上的烏鴉，發出喑啞的鳴叫。
李檀低頭看著案上的碎紙片。
他笑了。
“趙員外。”他說，“本官有件東西，想請你看一看。”
**第一章 請君入甕**
李檀起身。
未理趙員外，徑直走到堂門口。推開兩扇半掩的木門。
暮色如血。
衙門口的鳴冤鼓落滿了灰。鼓架已經朽爛，蛛網從鼓槌一直掛到門檻。
臺階之下。
黑壓壓的人群。
最前面是縣衙的三十名捕快，王祿站在最前首。捕快身后是趙家的五十名豪奴，抄著木棒、柴刀，烏泱泱圍了大半條街。
再遠處，是抬頭看熱鬧的百姓。
李檀收回目光。
他取出一張紙。紙是衙門專用的告示用紙，正面已經寫滿了字。
他將告示貼在鳴冤鼓上。
退后一步。
啪。
用官印蓋在紙上