煙，窗戶里透出昏黃的燭光。雷德里克幾乎是撲上去砸門的，木門發(fā)出一聲沉悶的響聲，在寂靜的雨夜里格外刺耳。
門開了。
屋內溫暖如春，壁爐里的火燒得正旺，橘紅色的火焰跳動著，把整個屋子都映得暖洋洋的。空氣中彌漫著木柴燃燒的香氣，還有一絲若有若無的茶香。
門口站著一個老人。
他須發(fā)皆白，臉上布滿皺紋，像是一張被揉皺的舊地圖。但他的眼睛卻依然清澈，灰藍色的瞳孔里倒映著壁爐的火光，像是藏著兩顆永不熄滅的星辰。
他看了這群狼狽的年輕人一眼，沒有驚訝，沒有責備，只是微微點了點頭，側身讓出門口："進來吧。"
雷德里克感覺自己的眼眶有些發(fā)熱。他說不上來是因為終于找到了避難所的如釋重負，還是因為老人那句簡單的"進來吧"里蘊含的溫暖。他只知道，在這一刻，他無比慶幸自己沒有放棄。
五個人魚貫而入，濕透的衣服在地板上留下一串水漬。老人沒有在意，只是從柜子里翻出幾條干毛巾和幾件舊衣服遞給他們，又轉身去廚房端來了熱氣騰騰的濃湯。
"喝吧，"老人把湯碗放在桌上，"先暖暖身子。"
沒有人客氣。五個人圍坐在壁爐旁，捧著滾燙的湯碗，眼淚幾乎要掉下來。熱湯順著喉嚨流下去，驅散了體內的寒意，也驅散了恐懼和絕望。
壁爐里的火焰噼啪作響，像是在歡迎這群不速之客。
等大家的身體漸漸暖和起來，老人也坐到了壁爐旁的搖椅上。他望著跳動的火焰，眼神變得悠遠起來，像是在看著很久很久以前的什么東西。
沉默了許久，他開口了："你們今晚要在這里**。"
"是的，老人家，"雷德里克感激地說，"謝謝您收留我們，等雨停了我們就走，不會給您添麻煩的——"
"不麻煩。"老人抬起手，打斷了他的話。他渾濁的眼睛望向壁爐中的火焰，嘴角浮現出一絲意味深長的微笑，"既然你們走進了這間屋子，就說明你們和這個故事有緣。"
"故事？"莉莉安好奇地問。
老人沒有直接回答，只是緩緩開口，聲音低沉而沙啞："讓我給你們講個故事吧。一個發(fā)生在這片林子里、二十年前的故事。"