青石鎮東頭有個鐵匠鋪，鋪子門口掛了塊招牌，寫著“陳記鐵匠”四個字，漆皮掉了大半，只剩淺淺的印子。鋪子不大，前后兩進，前面是打鐵的棚子，后面住人。棚子是用木頭搭的，頂上鋪了層油毛氈，年頭久了，油毛氈裂了好幾條縫，晴天漏光，雨天漏水。棚子正中間砌了個爐子，磚都熏得漆黑，爐口常年燒著一團火，紅彤彤的，照得棚子里的鐵器都泛著一層暗紅色的光。
陳鐵錘就住在這鋪子里。他今年五十二了，打從十五歲跟**學手藝，整整打了三十七年鐵。三十七年里，他打的菜刀、鋤頭、鐮刀、鏟子，少說也有千把件，青石鎮方圓幾十里的人家，廚房里用的菜刀，地里使的農具，大半出自他的手。他這人長得也像塊鐵，五短身材，肩寬背厚，兩條胳膊粗得像房梁，手背上青筋虬結，指節突出，一看就是常年握錘子的人。他的臉被爐火烤得黝黑粗糙，眉骨高，眼窩深，一雙眼睛不大，但看人的時候特別專注，像在打量一塊鐵坯該從哪個角度下錘。
鎮上的人都說陳鐵錘打的刀好，好在哪里呢？好在刃口。他打的菜刀，刃口薄厚均勻，磨一次能用好幾個月不鈍。有些講究的人家，一把菜刀用上十年八年，刃口磨得只剩窄窄一條，但鋒利勁兒還在。**傳下來的手藝，淬火的功夫是一絕，水的溫度、火候的掌握，全憑經驗，差一點都不行。陳鐵錘把這門手藝學了個十足十，甚至還改進了一些。**那輩人淬火用的是井水，他覺得不行，特意跑到南邊學了用河水淬火的法子，又自己琢磨出冬天和夏天用不同水溫的門道。這些事情說起來玄乎，但打出來的刀確實好用，鎮上的人信他。
那年冬天來得早，剛進十月就刮了兩場北風，凍得人伸不出手。陳鐵錘照例早起生爐子，打了幾件農具，又給鎮西頭的王屠戶磨了把剔骨刀。王屠戶那把刀用了七年了，刃口卷了好幾處，他花了半天工夫重新開刃，磨得鋒利無比，對著光一看，刃口像條細線，寒光凜凜的。王屠戶來取刀的時候，拿手指在刃口上輕輕一抹，指肚上的老皮就被削下一小片，他咧嘴笑了，說：“老陳，你這手藝真是絕了。