第一場雪之前------------------------------------------，但臨走前，那兩個灰袍人的眼神很冷，像在看一個遲早會倒霉的人。，目送他們遠去，眉頭始終沒松開。“少爺，您今天不該得罪教會。”，累得不想動。“我也不想。但他們放貸放得比資本家還狠。”。只是低聲道：“教會在北境影響很大。很多貴族都不愿招惹他們。”萊恩擺擺手。“放心，我沒準備跟神打架。”他說完，又補了一句：“至少現在沒有。”——，領地來了新的問題，準確地說，是有人快餓暈了，艾琳推開古堡大門的時候，臉色很難看。“東邊礦洞塌了。傷了七個人。還有十幾個礦工沒東西吃。”。“礦洞？”。“奧古斯特家以前靠鐵礦賺錢。后來礦脈快挖空了，就荒廢了大半。”，很好，又一個爛攤子。——，風很冷，越往里走，空氣越壓抑，萊恩第一次見到真正的礦工，他們比農民更瘦。身上全是灰，有人咳得厲害，有人手指凍裂。
還有幾個孩子正蹲在角落啃發黑的硬面包。
萊恩皺眉。“孩子為什么也在這？”旁邊一個老人低聲道：“家里沒糧。只能一起下礦。”
萊恩沒再說話，因為他忽然發現。
這個世界的苦難，并不是那種轟轟烈烈的悲劇。而是像水一樣，一點點滲進每個人生活里。
讓人連喘氣都困難。
——
塌陷的位置不算深，但堵死了半條礦道，幾個礦工正拿著鐵鍬清理碎石，巴頓也在，他看見萊恩，皺了皺眉。
“你怎么來了？”
“看看還能不能搶救一下。”
巴頓冷笑。
“你還真準備救這地方？”萊恩沉默片刻。
“其實不太想。”
“但它現在歸我。”
巴頓愣了一下，然后忽然低頭笑了，那笑聲很低，像很多年沒聽過什么有意思的話。
——
萊恩很快發現一個問題，這里效率太低了，全靠人力，而且礦道結構亂得一塌糊涂，他蹲在地上觀察半天，忽然問：“為什么不加支撐架？”
礦工們一臉茫然。“什么？”
萊恩比劃了一下。“木梁固定。至少不會輕易塌。”
巴頓皺眉。“木頭很貴。比死人貴？”空氣安靜了一瞬。
幾個礦工下意識低頭，巴頓盯著萊恩。許久后才低聲道：“以前沒人這么說過。”
——
中午，萊恩蹲在礦洞外吃東西，還是黑面包，硬得能砸人，艾琳坐在旁邊給傷員換藥。
她看著那些礦工忙碌的身影，忽然開口：“你知道他們為什么愿意回來嗎？什么？礦洞昨天才塌過。可今天，他們還是來了。”
萊恩沉默，艾琳輕聲道：
“因為不工作，就會**。”
風從山間吹過，帶著礦灰味，遠處幾個孩子正幫大人搬木頭，動作很慢，但很認真。
萊恩低頭咬了口面包，忽然覺得特別難吃。
——
下午，新的支撐架搭起來后，礦道果然穩定不少，不少礦工看萊恩的眼神都變了。
雖然他們不懂什么結構，但至少知道：新領主是真的在想辦法，而不是只會催稅。
巴頓擦了把汗。“你以前真沒種過地、下過礦？沒有。那你怎么懂這些？”
萊恩沉默兩秒。“夢里學的。”
巴頓：“……”
他覺得這個領主越來越奇怪了。
——
回去路上，雪忽然下了，今年第一場雪。
很小。
卻讓所有人臉色發白，因為冬天快來了，而他們糧食依舊不夠，經過村口時，萊恩看見幾個女人正在縫補舊衣。她們把已經破得不成樣子的布料，一層層重新拼起來。給孩子過冬。
旁邊火堆邊，一個老人正教幾個孩子認數字。用樹枝在地上寫。“1、2、3……”
孩子們學得很認真，萊恩停下腳步。“誰教他們的？”老人嚇了一跳，連忙起身。“對、對不起領主大人！我不是故意……”萊恩愣住。
“你為什么道歉？”
老人低著頭，聲音發顫：
“教會說……平民不能亂學文字。”
空氣忽然安靜，雪慢慢落下，萊恩看著地上歪歪扭扭的數字，許久沒說話，他忽然意識到一件事，這個世界最可怕的東西，可能不是貧窮，而是有人希望他們永遠貧窮。