電腦留在公司鎖屏離開。小川嘴上別扭，行動上卻順從，像長期繃緊的人忽然被允許松一根弦。
第五天出事的是另一個組的年輕人。聽說在辦公室吵起來，理由是需求變更的責任歸屬。吵架不大，卻足夠把人推倒某個邊緣。陸衡路過會議室門口，看見那個年輕人指著屏幕，手指發抖，像在指著自己的喉嚨。
陸衡沒有沖進去當和事佬。他給小川發消息：「別看熱鬧。去看窗外。」
小川回：「在看。」
晚上，陸衡第一次主動找尤總監談話。他沒有訴苦，也沒有表忠心，只拿了一份打印出來的風險單：「這是我們組接下來兩周的真實負載。如果強插超額任務，質量會掉，掉了我負責，但損失是公司的。好吧？」
尤總監翻了翻紙，意外地發現上面沒有情緒化措辭，全是數據。他抬頭看陸衡，像重新掃描一個人。
「你在跟我談條件？」尤總監問。
陸衡說：「我在跟你談交付。條件只是交付的邊界。」
尤總監沉默片刻，說：「我欣賞你愿意說清楚。但排名的事……你知道的。」
陸衡點頭：「我知道排名存在。我也知道排名不是我們活著的全部理由。」
這句話說出來很中二，可陸衡說完竟覺得胸口輕了一點。
第六天，季小川把一段棘手的接口啃完了。他沒有通宵，是分兩天啃的，中間睡了覺。小川把成果發給陸衡時附了一句：「衡哥，我終于覺得自己像個正常人。」
陸衡回：「正常人最貴。」
第一次結算：沒贏，也沒死
第七天，倒計時走到最后一小時。陸衡沒有刷新排名頁面，他把頁面關了，去茶水間沖茶。茶葉是出差時客戶送的，他一直沒舍得開，總等著「某個關鍵時刻」。
他想，現在可能就是關鍵時刻——再不開，茶也會老。
尤總監在下班前把他叫去，遞給他一張紙。紙上是績效結果：部門第三。不是前二。
陸衡接過紙，手感像接過一份體檢報告。他以為自己會慌，會腦子里炸出「抹除」兩個字。然而深海窗口并沒有變黑，也沒有紅色警報。它靜靜浮現文字，語氣竟然比人事還平靜。
第一次結算：未達成前二
核心判定：宿主在「單世界